日本人の10%がパチンコを楽しんでいます。その市場規模は年間15兆円以上にも上り、これは日本のGDPの4%を占めています。日本の都市部を歩けば、パチンコを見つけない通りはほとんどありません。そして、その存在を、見るよりも先に音で知ることでしょう。
これは、まさに国民的な熱狂で、深い文化的現象です。しかし、日本を夢中にさせているゲーム、パチンコについて海外で聞いたことのある人はまだそれほど多くはありません。一部の人々はその騒々しさから耳障りな機械と形容するかもしれませんが、ファンたちはこの文化的現象から目を離すことはありません。
シカゴ生まれ、日本で人気に
では、パチンコとは一体何なのでしょうか?もっとも適切な表現は、おそらくこれでしょう:アーケードゲームの一部であり、ギャンブルの一種であり、そして一度始めると、なかなか止められないもの。
しかし、驚くべき事実として、このゲームのルーツは日本ではなく、アメリカにあります。パチンコの先駆けはアメリカで、特にシカゴで最初にプレイされました。もともとはバガテルピンボールという子供向けのゲームとして設計されました。
1920年代には、このゲームがアジアへと「移住」しました。ここ日本で大ヒットし、全国の駄菓子屋で見かけるようになりました。そのわずか10年後には、ゲームは進化し、大人の間でも人気を博すようになりました。ゲームのメカニズムが変わり、それに伴ってデザインやサイズも変わりました。
第二次世界大戦中、数多くのパチンコ機械は金属類回収令や戦争貢献のために供給させされました。パチンコは我々の記憶から消え去る可能性がありましたが、1940年代後半に再登場しました。ボールベアリングの余剰と、戦後の厳しい年月から立ち直そうとする業界の中で、パチンコを国民的な娯楽に変革する大きな潮流が生まれました。
その推進は完全に成功し、パチンコは現代日本を象徴するものとして受け入れられるようになりました。そして、この先進的な文化の他の多くの側面と同じく、パチンコもデジタル領域への移行を果たしました。近年では、従来の店舗だけでなく、評判の良い多くのカジノでもオンラインパチンコを提供しています。
ゲームの仕組み
各ゲーム「ラウンド」で、プレイヤーはレバーを引き、ピンボール風のマシンにボールを送ります。ゲームの目指すところは、ボールが「スタートチャッカー」と呼ばれる特定のポケットに入ることです。これによりジャックポットが発生します。ボールが最下部に落ちてしまった場合、プレイヤーの負けとなります。
パチンコは初期段階では、非常に機械的なものでした。ゲームはマシンのハンドルにかかる力に左右されました。パチンコの報酬は玉で、これを使ってゲームを続けるか、あるいは賞品と引き換えることができました。
1980年代に、このゲームは少しの革命を経験しました。ラスベガスのスロットと同様、ゲームはバーチャル化しました。ハンドルや機械装置はなくなり、新しく改良されたモデルが登場しました。
このゲームは、ジャックポットポケット以上にプレイヤーに対し複雑で多層的な体験を提供します。ミニゲーム、ボーナスラウンド、さらにジャックポットを増やすチャンスも含まれています。変わらぬ目標は、より多くの出玉を獲得することです。
ゲームが終了したら、引換券やクーポンを受け取り、施設によってはこれを現金や賞品に引き換えることが可能となります。
ギャンブル?それともゲーム?
日本では、伝統的な賭博・カジノギャンブルは事実上禁止されています(しかし、2029年には初のギャンブルリゾートの開業が予定されています)。上記で、パチンコをアーケードとギャンブルの融合と説明しましたが、では、なぜパチンコ店は日本で全面的に合法的に運営できるのでしょうか?
その‘カラクリ’は、「一時の娯楽に供する物」の概念にあります。日本の法律では、この要素を提供するゲームは、投入金額がごくわずかならば、合法的に営業することが許されています。しかし、現金はこの厳格な定義には含まれていないため、パチンコ店はこの特定の点を適法に回避する手段を見つけなければならなかったのです。
その解決策は単純ですが、その施行は秀逸です。プレーヤーが勝つと、それらをギフトや賞品に交換することができます。これは、アメリカの伝統的なアーケードゲームと同じです。
しかしながら、最大のジャックポットの場合は、事情が少し異なってきます。プレーヤーは獲得したアイテムを現金に相当するものと交換でき、実質的に日本の法律を回避します。その意味では、これらのパチンコ店は名義上を除き、ほぼ全てがカジノと同様です。
だからこそ、18歳未満の者は、例外なく入店が禁止されています。また、24時間営業ではないものの、ほとんどの店は夜11時まで開いています。営業時間中、プレーヤーがゲームに賭ける金額に制限はありません。
このように、カジノは日本国内に法的な場所を持っていません。しかし、パチンコのようなゲームがあれば、プレーヤーは本当に損をしているのでしょうか?収益の数字を見てみると、そうではないようです。大阪の新しいカジノが伝統的なゲームの人気に影響を与えるかどうか、それは非常に興味深いものになるでしょう。