欧州のトップクラブが集うサッカーカップ戦、UEFAチャンピオンズリーグが6月27日から開催されている。欧州サッカー連盟（UEFA）が主催するこの大会は、各国リーグのチャンピオンが一堂に会し、スリリングな優勝カップ争いを繰り広げる。
グループステージの試合は2023年9月19日に始まり、12月13日に終了する。一方、来年6月1日に予定されている決勝戦は、イングランドのロンドンにあるウェンブリー・スタジアムで開催される。
昨年、UEFAは2021/22シーズンの視聴者数が全プラットフォーム合計で10億5000万人に達したと報告している。今年のUEFAチャンピオンズリーグも大きな盛り上がりを見せることが予想されるが、優勝候補の中で最も可能性が高いと思われるいくつかの強豪チームを探ってみよう。
過去5シーズンの優勝チームと優勝候補
UEFAチャンピオンズリーグの過去5シーズンで優勝したのは5チーム。マンチェスター・シティが2022-23シーズン、レアル・マドリードが2021-22シーズン、チェルシーが2020-21シーズン、バイエルン・ミュンヘンが2019-20シーズン、そしてリバプールが2018-19シーズンに優勝している。これらのクラブはヨーロッパの舞台でその実力を発揮してきた。
最近のUEFAチャンピオンズリーグの覇者たちは、そのパフォーマンスに優れた一貫性を示している。例えば、レアル・マドリードは過去10年間で4度タイトルを獲得している。同様に、リバプールとバイエルン・ミュンヘンもそれぞれ2度優勝している。
マンチェスター・シティとチェルシーもこのエリートグループに加わり、過去3シーズンで1度ずつタイトルを獲得している。
これらのチームは、UEFAチャンピオンズリーグの各大会で優勝候補に挙げられている。とはいえ、過去の実績が必ずしも将来の成功を保証するわけではなく、特に選手の大幅な入れ替えや戦略の調整など、さまざまなことが起こる。
リーグ優勝候補の下馬評
上記のようなチームがUEFAチャンピオンズリーグを席巻することが多い一方で、誰もが驚くような弱小チームも存在する。2023-24シーズンのダークホースと言えるチームもいくつかある。
ナポリやレアル・マドリードと一緒の厳しいグループに入ったにもかかわらず、SCブラガには印象的な選手がいる。ブラガのチームには、ブルマ、リカルド・オルタ、アベル・ルイスといった才能ある選手がいる。
守備の面では、SCブラガはグループリーグでの強さに焦点を当てるだろう。守備力に定評のあるアル・ムスラティのような選手は、チャンピオンズ・リーグのキャンペーンには欠かせない。
強固な守備は、手強い相手と競り合い、好結果をもたらす。ブラガは2010-2011シーズンにUEFAヨーロッパリーグ決勝に進出し、そのパフォーマンスが世界を驚かせる可能性があることを証明している。
ブラガ以外では、RCレンズも今シーズン、トップアンダードッグの一角を占めている。1997-98シーズンにフランスリーグで優勝して以来、トップリーグで最高の成績を収め、チャンピオンズリーグに出場するのは史上2度目となる。主力を失ったとはいえ、注目すべきチームであることに変わりはない。
ザルツブルクは、グループステージを突破したのは1度だけだが、カリム・アデイミ、パットソン・ダカ、モハメド・カマラなど、才能豊かな選手が揃っている。さらに、2023-24シーズンのグループステージ初戦の3試合でわずか4失点しか喫していないザルツブルクの堅守は、手強い敵との対戦に有利に働く。
2023-24シーズンのUEFAチャンピオンズリーグで、これらのダークホース・チームの可能性を予想することは不可能に近いが、そこにこそチャンピオンズリーグ賭けの面白さがある。これらのダークホースチームはいずれも過去にコンペティションである程度の成功を収めているものの、より実績のあるチームとの厳しい競争に直面することになる。
しかし、もし彼らがポテンシャルを発揮し、大きなチームの意表を突くことができれば、トーナメントを勝ち進むことができるかもしれない。最終的に、大会の結果を予想するのは難しく、どのチームも皆を驚かせ、タイトルを獲得する可能性を秘めている。